Los alergenos son las sustancias responsables de una reacción alérgica. Los alergenos entran en contacto con los anticuerpos (inmunoglobulinas, "IgE" en el caso de una reacción inmediata, aunque existen otros mecanismos) de una persona sensibilizada (o "alérgica"), desencadenando así una reacción alérgica.

1.  Ácaros
2.  Pólenes
3.  Hongos
4.  Epitelios de animales
5.  Alimentos (trofoalergenos)
6.  Aditivos, conservantes, colorantes
7.  Medicamentos
8.  Contactantes
9.  Venenos de insectos (himenópteros: avispas, abejas)
10. Látex
11. Parásitos
12. Misceláneas

1. Ácaros: son insectos microscópicos (arácnidos), que se encuentran en el polvo doméstico. Su tamaño es inferior a medio mm (de 250 a 350 µ). Para sobrevivir requieren condiciones ambientales concretas: temperatura de 25 a 30º y humedad del 80%, eso significa que se desarrollan mejor en zonas costeras (cornisa cantábrica, Canarias, Baleares). Viven preferentemente en dormitorios, colchones, moquetas, tapicerías. Se alimentan de las escamas de la piel que desprende el hombre y los animales. El alergeno del ácaro procede del cuerpo del animal y de sus heces y es de un tamaño de unas pocas µ (micras), es decir de un tamaño que puede ser inhalado ("neumoalergenos"). En España son la causa principal del asma (65%) y de la rinitis. Hay varios tipos: Dermatophagoides pteronnysinus, D. farinae, Tyrophagus putr., Lepidoglyphus destr., etc.

2. Pólenes: son los gametofitos masculinos de las plantas superiores, anemófilos (llevados por el viento) que en épocas determinadas (primavera-verano) van en busca de su homónimo femenino, para garantizar la procreación de la especie. Su tamaño es entre 5 y 20 µ y al ser inhalados (son "neumoalergenos") producen reacciones alérgicas en un 20% de la población. Causa el 40% de todas las rinitis y más del 30% de todas las asmas. Una cifra superior a 30 granos por metro cúbico, recogido en el "spore-trap", y según la especie, puede producir sintomatología. Durante los meses críticos (Mayo-Junio) se publican en muchos medios de comunicación y también en internet (http://www.polenes.com/ y http://www.diariomedico.com/) las concentraciones diarias de pólenes.

En España existen tres áreas botánicas diferenciadas:

• seco continental: pólenes de gramíneas y olivo
  
• seco costero (mediterráneo): parietaria y gramíneas
  
• verde (costa cantábrica): gramíneas

En la Península precisamente son estos tres tipos de plantas con sus pólenes los que predominan el panorama de la polinosis: gramíneas (o poáceas o hierba común) olivo (oleáceas) parietaria (urticáceas)

Existen otros pólenes, que por el número de casos son menos frecuentes, pero por su clínica no son menos importantes: abedul, avellano, artemisa, llantén, pino, ciprés y muchos otros más.
Para más detalle se aconseja ver el capítulo de PÓLENES en esta misma página web o el enlace a Polinosis

3. Hongos: también se denominan mohos de la humedad. Crecen en ambientes húmedos, de cierta temperatura y mejor en la penumbra, tanto en el interior como en el exterior. Son sus esporas (que se encargan de la procreación) y menos los fragmentos de micelios, que, al ser inhalados ("neumoalergenos"), causan las alergias, tanto inmediatas (tipo I) como retardadas (tipo III): rinitis, asma, alveolitis, etc. El tamaño de las esporas suele ser de 1 a 100 µ, un promedio de 7 a 12 µ, aumentando la concentración atmosférica en determinas épocas de año (otoño-primavera). El 10% de las asmas se debe a los hongos aerógenos. Los más frecuentes son: Alternaria, Aspergillus, Penicillium, Cladosporium, etc.

4. Epitelios de animales: Los pelos, las escamas y muchas veces la saliva, también la orina o las heces de determinados animales pueden producir alergia por inhalación (neumoalergenos) o por contacto, dando lugar a conjuntivitis, rinitis, asma, urticaria, etc. Son frecuentes las alergias a los gatos (animal lamedor) por unas proteínas que se encuentran en la saliva. También existen alergias a perro, hámster, pájaros, etc. El 7% de las consultas alergológicas se debe a esta causa. El 15% de las asmas y rinitis se debe a sensibilización a animales. Las palomas, los periquitos, etc. pueden producir alveolitis pulmonares, a veces graves (tipo III), en parte debido a la inhalación de sus heces.

5. Alimentos (trofoalergenos): Cualquier alimento puede producir una alergia, aunque los más frecuentes son:

• leche de vaca
  
• huevo de gallina (más la clara)
  
• harinas: trigo, etc.
  
• fruta: melocotón, manzana, fresas, kiwi, plátano, castaña, etc.
  
• pescado:
  
• marisco:
  
• frutos secos: nueces, almendras, etc.
  
• legumbres: cacahuetes, soja, etc.
  
• otros

Pueden producir sintomatología cutánea, digestiva, rinitis o asma, anafilaxia y hasta reacciones mortales.

6. Aditivos, conservantes, colorantes: Los aditivos son sustancias químicas o naturales que se añaden a los alimentos, cosméticos o medicamentos con el fin de evitar o retrasar su descomposición (conservantes), mejorar su sabor (aromatizantes, edulcorantes), cambiar su color (colorantes), alterar su textura (estabilizantes) o mantener su calidad nutritiva. Suelen estar indicados en clave: los europeos de la CE: E-100, etc. La numeración nacional se asigna con una H.
Pueden producir reacciones adversas (urticaria, rinitis, asma, dermatitis de contacto, alteraciones digestivas, etc.) por diferentes mecanismos: alergia, inhibición COX, etc.
Algunos aditivos: Tartrazina, sulfitos, nitritos, benzoatos, glutamatos,

7. Medicamentos: Absolutamente todos los medicamentos pueden producir una reacción adversa que se denomina popularmente "alergia medicamentosa", aunque su mecanismo no siempre es estrictamente alérgico o inmunológico. Los medicamentos más frecuentemente involucrados suelen ser:

• antibióticos: penicilina o betalactámicos, sulfamidas, tetraciclina, eritromicina, estreptomicina (ahora en desuso), etc. Producen el 59% de las alergias medicamentosas.
  
• AINE o analgésicos: AAS (Aspirina), pirazolonas, antiinflamatorios, etc. Producen el 35% de las alergias medicamentosas.
  
• anestésicos locales: en pequeñas intervenciones, dentista, etc.
  
• anestésicos generales y medicación perioperatoria: relajantes musculares, sueros, barbitúricos, opiáceos (liberación de histamina), etc.
  
• contrastes radiológicos: suele deberse a liberación de mediadores y por activación del sistema del complemento C'. Suele aparecer en un 10% de las exploraciones con medios de contraste, aunque las reacciones fatales son sólo de 1:10.000, siendo ahora menos probables por el uso de contrastes de bajo peso molecular y medicación más moderna.

Recuerde: guardar siempre todos los datos (prospectos, cajas, recetas) de los medicamentos que han producido alergia. Sólo así se puede reconstruir la historia clínica y facilitar el trabajo del Alergólogo.

8. Contactantes: pueden producir dermatitis (aguda), dishidrosis o eczema (crónico) debido al contacto de sustancias alergizantes o irritativas. Afecta a más del 10% de la población y es más frecuente en mujeres. Tienen mucha importancia en las patologías ocupacionales (profesionales).
Las sustancias más frecuentes son:

• níquel: (59% de las consultas): pendientes, cierres, bisutería, relojes, etc.
  
• cromo: (26%)
  
• cobalto: (18%)
  
• PPD- parafenilendiamina: (11%)
  
• bálsamo del Perú:
  
• fragancia: perfumes
  
• otros: cemento, resinas, etc.

9. Venenos de insectos: (himenópteros: avispas, abejas): La importancia clínica de la picadura de un insecto depende de las sustancias tóxicas que inyecta, pero también por la posibilidad de una alergia frente a ellos y que puede suponer no sólo una reacción local, sino una anafilaxia o la muerte. Se cree que el 1% de la población puede tener una alergia a los himenópteros.
Otros insectos que pueden producir alergia: mosquitos, hormigas, chinches, etc.

10. Látex: es la savia de un árbol tropical (hevea brasiliensis) y de él se fabrican guantes, preservativos, chupetes, sondas, colchones y es el componente principal del caucho (goma). Produce alergias inmediatas (IgE), sobre todo entre el personal sanitario o alergias tardías en el caso del caucho, por sus otros componentes químicos: alergia de contacto. Está en claro ascenso en la lista de los alergenos.

11. Parásitos: intervienen en muchos procesos alérgicos (urticarias, angioedema), tanto como causantes, como desencadenantes. Causan elevación de la inmunoglobilina E (IgE) que también interviene en las alergias inmediatas. Probablemente la IgE ha evolucionado como mecanismo de defensa del huésped contra los parásitos. Se ha demostrado que la infestación por parásitos estimula no sólo la IgE específica para el parásito, sino también grandes cantidades de IgE inespecífica. Sin embargo en los países desarrollados, en los que la infección parasitaria es mínima, dicha capacidad de producir IgE constituye una desventaja.
En los últimos años se ha dado importancia al parásito del pescado (Anisakis simplex), pero indudablemente muchos otros parásitos pueden estar involucrados en procesos alérgicos. .

12. Misceláneas:

• harinas: que por inhalación pueden producir conjuntivitis, rinitis y asma ("asma de panadero")
  
• pulmón de granjero: es una alveolitis alérgica por inhalación del Micropolyspora faeni (¡considerado un hongo, pero es una bacteria!)
  
• maderas: tanto en inhalación como en contacto.
  
• Sustancias industriales:
  
• otros:

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